牦（máo）犀系古牦牛遗传至（zhì）今的（de）一个珍稀品种，是自殷商以来（lái）野生牦牛和青海（hǎi）高（gāo）原（yuán）型牦牛杂交繁衍至今的一（yī）个独特种群。其特点是体高、身重（chóng）、头大、角粗、鬐甲高而较丰满，唇厚、眼眶周围（wéi）及背（bèi）绒被（bèi）毛（máo）多为灰白色（sè）或污（wū）白色。

因其特（tè）有的（de）遗传基因和饮食习惯，现今仅分布在青海省的南部及北（běi）部昆仑山、祁连山，海（hǎi）拔4000米以上的（de）两（liǎng）个冷区，年平均气温零下2度到零（líng）下5度（dù）。

比之国外极个别的种群和国内天祝（zhù）白（bái）牦牛、九（jiǔ）龙牦牛、麦洼牦牛（niú）、西藏（cáng）牦牛、香（xiāng）格里拉牦牛、新疆巴州牦（máo）牛等牦（máo）牛种群大多生活在（zài）相对低一（yī）些的海拔区域内，牦犀因为生（shēng）活环境最接（jiē）近野生牦（máo）牛，常年生活（huó）在大温差（chà）、强辐射、酷寒、极度缺氧的（de）环境下，依然能健步如飞、跳跃（yuè）自（zì）如。 

这首先（xiān）得益于牦犀因为杂交更优（yōu）异于野生牦牛（niú）的天生异秉，外（wài）加在生活区（qū）域食用的（de）冰（bīng）川雪水混杂虫（chóng）草、贝母（mǔ）、野三（sān）七、人参果等珍（zhēn）稀野生（shēng）植物的牧草，代代遗传，使其体（tǐ）内蓄积了大量人体（tǐ）所需（xū）的（de）蛋白质、氨基酸、矿物质（zhì）等有益成分（fèn）。

根据中科院牦犀（xī）胶科研（yán）组的检测证实，牦犀浑身是宝，仅药用成分就有60多种。可（kě）提取高档的（de）牦犀血浆（jiāng）蛋白、胆红素、蛋白酶、胸腺（xiàn）素、肝（gān）素钠、硫酸软骨素、骨胶原、特种血红素等生化制品及（jí）衍生品数百种。

其精华荟萃，聚集到一张外（wài）抵风（fēng）寒内阻紫外线照射的薄薄的牦犀皮中，由（yóu）牦犀皮（pí）熬成的（de）浓浓的（de）胶原膏，即青藏三（sān）宝之一的牦犀胶。女性只（zhī）需每日坚（jiān）持（chí）吃上一（yī）小勺，很快就会（huì）容颜焕发，皮（pí）肤好（hǎo）得不得了。在明清皇室中有一（yī）句话，叫（jiào）十驴不如一牦，十牦不如（rú）一犀。就是说十（shí）块驴胶不如一（yī）块牦（máo）牛膏（gāo），十（shí）块牦牛膏不如一（yī）块牦犀膏，之后更在中（zhōng）科（kē）院（yuàn）专（zhuān）家的牦犀胶研究组方中，使其功效更上一层（céng）楼，调节男女（nǚ）气血两虚（xū），润肤美（měi）容，堪称极品。

牦犀胶作为（wéi）动物胶剂最优秀和（hé）最有（yǒu）效的（de）一种，其提取加工方法（fǎ）具有深厚的历史渊源。

所谓动物胶，是（shì）指动物之皮、骨、膜、角芯（xīn）及鳞（lín）等（děng）胶质（zhì）营养成分组织所制成的胶，有低级与高（gāo）级之分，其品（pǐn）种繁多。关于动物胶的起源，已很难查明确切年代（dài）。

很（hěn）久以（yǐ）前，山东屠宰户舍不得（dé）丢弃驴（lǘ）皮，在煮食时，发现了熬制阿胶的秘密（mì）。

阿胶，实际上就是驴皮经漂泡去毛后（hòu）熬制而（ér）成的（de）胶质块（kuài），故《千金·食治》称（chēng）驴皮胶。

晋唐时（shí）期“岁常煮胶以（yǐ）贡天府”，又称贡胶；昔谓以山东东（dōng）阿阿井之水熬制而成，故传（chuán）统有阿胶之名。其性味甘、平，入肺、肝、肾经（jīng）。有补血（xuè）止血、养阴润（rùn）肺之功（gōng）。

北魏时期有（yǒu）典籍记载：“煮胶要用娑牛皮（pí）、水（shuǐ）牛皮、猪皮为上（shàng），驴（lǘ）马驼骡皮为次。其胶（jiāo）势（shì）力虽复（fù）相（xiàng）似，但（dàn）驴马皮薄毛多胶少，倍（bèi）费樵薪。”

到唐代（dài），首次提出以牛皮制作的胶称为“黄明（míng）胶”，一（yī）直沿袭（xí）至今。